Le orecchi grandi e le zampe un po’ corte lo rendono abbastanza simile alla volpe anche se, rispetto a quest’ultima, il tronco è più robusto e la coda più corta.

Il mantello è fitto e di colore leggermente diverso a seconda dell’habitat.

Varia infatti dal biondo  rossiccio nelle zone più aride, al grigio chiaro nelle zone settentrionali.

Sulla schiena e sulla punta della coda sono presenti macchie nere.

Anche se più nella struttura robusta del corpo e  delle zampe.

In generale si può dire che sembri una via di mezzo tra una volpe e un lupo.

E’ un animale prevalentemente notturno che vive a coppi o in piccoli branchi, organizzati secondo una gerarchia ben precisa.

Per comunicare i membri del suo gruppo emette guati lamentosi,

si nutre di lepri che sono il suo cibo preferito, sebbene consumi tutto ciò che può ben catturare: uccelli, insetti, ratti, marmotte, castori, serpenti e altri animali.

Mangia anche piccoli frutti caduti.

Caccia da solo prede piccole in un  gruppo quelle più grosse.

Si attiva nelle prime ore del mattino o al crepuscolo, preferibilmente nell’oscurità, aiutato dal fiuto infallibile, dalla vista eccezionale e dall’udito acuto.

Animali in pillole

I coyote comunicano tra di loro grazie a un vasto repertorio vocale, che comprende ululati simili a quelli del lupo.

Sono capaci anche di abbaiare.

In generale ha un corpo massiccio e tondeggiante.

Possiede solo pinne pettorali tozze e grandi e una pinna caudale, mentre è sprovvista di quella dorsale.

La bocca di grandi dimensioni non ha denti bensì circa 300 lamelle cornee per lato, chiamate fanoni, con cui filtra l’acqua ingoiata trattenendo il plancton di cui si nutre.

Le narici, con cui bitta fuori l’aria, ogni 15-20 minuti circa, sono son poste sulla sommità del capo.

Vive generalmente in branchi molto numerosi.

Tra le specie più note ricordiamo: la balena franca boreale o balena dei baschi. La balena australe.

La balena dei baschi, detta anche balena nera, è lunga 18 metri e pesa fino a 50 tonnellate.

Il capo, lungo fino a un quarto della lunghezza totale del corpo, è munito nella parte superiore di una caratteristica escrescenza cornea.

La più grande balena è quella della Groenlandia, o balena boreale, che oggi sopravvive solo nel Mare Artico canadese e nel mare di Bering

La testa è tendenzialmente sferica mentre il muso è corto, appiattito e arrotondato all’estremità.

E’ fornita di 44 denti robusti di forma conica, sviluppati solo nella parte posteriore della bocca.

L’orca vive in gruppi molto compatti che in genere comprendono una femmina con i piccoli, altre femmine più anziane e un maschio adulto.

Un gruppo di questo tipo costituisce l’unità familiare chiamata pod.

I componenti del pod ricorrono a fischi, suoni e grida per tenersi in contatto; ogni pod parla un proprio dialetto, che si sviluppa con il tempo e viene tramandato di generazione in generazione.

Utilizzando un organo specifico posto sulla fronte, l’orca produce fasci di impulsi sonori che usa come una specie di sonar; questi segnali servono per navigare in acque profonde e buie.

In questo modo l’orca è in grado di riconoscere eventuali ostacoli presenti sulla sua strada.

E’ un predatore insaziabile e vorace.

Animali in pillole

L’orca possiede una vista limitata, ma in compenso ha un olfatto molto sviluppato: infatti è in grado di percepire le prede anche nelle profondità più buie.

I maschi sono soliti intraprendere lotte feroci per la conquista delle femmine.

Il colore della pelliccia varia dal grigio con riflessi dorati.

Tali riflessi sono dovuti all’apice bianco o giallastro di ogni singolo pelo.

Non a caso, quindi, gli è stato attribuito il nome di grizzly, che in inglese significa brizzolato.

Le sue unghie possono essere lunghe anche 15 centimetri.

La gobba formata dal dorso all’altezza delle spalle permette di distinguerlo a prima vista dall’orso nero, che vive nelle stesse regioni.

E’ un eccellente nuotatore, un pescatore molto abile ed è molto goloso di miele.

La forza di cui è dotato gli consente di aggredire con successo tutti gli animali che vivono sul territorio, anche i più grossi, come i bisonti.

La gestazione ha una durata variabile da 180 a 250 giorni.

In ottobre la femmina si scava una tana e vi si rinchiude.

La neve non tarda a isolare questo riparo dove i piccoli, in numero di 2 o 3, nasceranno in gennaio.

Animali in pillole

Il grizzly non ha una vista eccezionale ma in compenso il senso dell’olfatto è molto sviluppato.

Come gran parte degli orsi, localizza il cibo grazie a esso, annusando con il lungo muso anche a distanze notevoli.

Può sentire l’odore di una carcassa a oltre due chilometri di distanza.

Il grizzly vive in media 20 anni nel suo ambiente naturale, mentre in cattività può raggiungere i 40 anni.

La caratteristica per la quale è maggiormente noto è lo splendido mantello, il cui colore varia dal giallo al beige ed è punteggiato da grandi macchie nere a forma di rosa.

La colorazione e lo spessore della pelliccia variano notevolmente a seconda dell’habitat.

Il manto appare più folto dove il clima è più rigido, mentre nelle zone più umide tende a essere più scuro.

Le orecchie, di piccole dimensioni, sono nere con una macchia bianca al centro.

E’ dotato di un udito eccezionale, di una buona vista e di un olfatto altrettanto potente.

E’ a suo agio sia sugli alberi sia sulla terra, perché in entrambi i casi dimostra agilità e rapidità di movimento.

Nonostante la mole, inferiore rispetto a quella del leone,è provvisto di una notevole forza.

Una volta cacciata e uccisa la preda, riesce ad arrampicarsi agilmente sugli alberi trascinandola con sé.

Oltre a essere un buon arrampicatore, è anche un buon nuotatore.

Durante il giorno il leopardo ama abbandonarsi a pigri riposini sui rami degli alberi.

Verso il crepuscolo si mette in caccia fiutando la preda, che insegue silenziosamente con passo felpato finché, al momento opportuno, non le balza addosso con tecnica perfetta.

E’una specie solitaria tranne nel periodo riproduttivo.

Ha un corpo sinuoso con la testa leggermente più grande rispetto al corpo, occhi grandi di colore grigio –azzurro con pupilla ovale allungata e orecchie abbastanza minute.

La pelliccia, molto pregiata, è costituita da un pelo fitto e particolarmente morbido, fulvo su testa e dorso.

Il colore tende al grigio chiaro su fianchi, muso, guance e intorno agli occhi.

Presenta macchie bianche sul ventre, nel sottogola e nella parte interna degli arti, mentre il dorso è fittamente coperto da macchie e strisce nere che si allungano, assumendo al loro interno una colorazione castana.

Abitante di foreste e boscaglie, l’ocelot caccia sia a terra sia sugli alberi ed è un abile nuotatore.

Come molti altri felini, è un animale soltanto notturno e solo durante il periodo dell’accoppiamento cerca la compagnia di altri esemplari della stessa specie.

Durante le ore del giorno riposa tra gli alberi o il fogliame e talvolta condivide il suo rifugio con un altro ocelot.

L’ocelot  teme moltissimo l’uomo e si avvicina ai suoi insediamenti solo di notte.

Anche i cani lo spaventano e se fiuta la loro presenza si arrampica velocemente sugli alberi per nascondersi.

Attacca l’uomo solo se ferito.

Il manto dell’ocelot ricorda molto quello del giaguaro e in passato, era considerato particolarmente pregiato.

Per questo molti esemplari furono uccisi.

Simile in tutto alle balene propriamente dette, si differenzia da esse per la pinna dorsale e le  misure imponenti, tra cui una lunghezza che può superare i 30 metri e un peso complessivo di 150 tonnellate.

Appartiene al sottordine dei  Misticeti, caratterizzati dalla presenza dei fanoni sui due lati della mascella superiore.

Si tratta di fitte lamine che prendono sino a toccare il pavimento della bocca e che svolgono la funzione di filtrare l’acqua e di trattenere il cibo.

Grazie a essi, la balenottera è in grado di catturare fino a 15 quintali di plancton per volta.

Sembra che la balenottera azzurra segua un ciclo annuale di migrazione: in estate verso le acque solari e in inverno, nel periodo riproduttivo, verso l’equatore.

Durante le migrazioni la sua velocità, che normalmente non supera i 5 Km/h, aumenta fino a 14 Km/h e raggiunge punte massime di 30 Km/h.

Questi spostamenti sono condizionati sia dalla disponibilità di cibo sia dalla necessità di raggiungere le aree per la riproduzione.

Dopo l’accoppiamento e la gestione, la balenottera partorisce un piccolo che, al momento della nascita, è lungo 7 metri e pesa 2,5 tonnellate.

La balenottera non ama la compagnia dei suoi simili: infatti, vive in genere isolata o in coppia.

E’ un animale molto longevo e può arrivare a 95 anni.

Generalmente la balenottera azzurra si immerge nelle profondità marine per un tempo compreso tra i tre e i dieci minuti , ma, in caso di necessità, è in grado di arrivare a un tempo di immersione di venti minuti.

Come per tutti i cetacei, esiste tra le balenottere  un sistema di comunicazione molto elaborato che si esprime attraverso gemiti, colpi e ronzii, oltre che salti fuori dell’acqua e colpi di coda in superficie, i suoi gemiti sonori possono durare fino a trenta secondi e rappresentano i suoni più forti prodotti da una specie animale.

Ha una forma elegante e molto slanciata, con tronco snello, lunghe orecchie e arti molto sviluppati.

Ogni serval rappresenta un esemplare unico: in nessun caso, infatti, le macchie e le strisce conferiscono al suo manto un disegno uguale a quello di un suo simile.

Anche la colorazione di fondo, generalmente fulva, può variare da un individuo all’altro.

E’ un velocissimo ed eccellente arrampicatore, tanto da essere in grado di cacciare anche sugli alberi.

Può vivere negli ambienti più vari, ma predilige le zone umide, dove abbondano le prede.

Le lunghe zampe gli permettono di muoversi senza fatica anche i zone paludose o tra i canneti sui fiumi.

Si nutre preferibilmente di piccoli animali ch trova tra l’erba della savana e che localizza grazie al buon udito, orientando i padiglioni auricolari in direzione della preda e ascoltando i suoni che produce o emette.

Grazie alle lunghe zampe, è in grado di spiccare salti anche di due metri in altezza per catturare un volatile in fuga.

E’ un ottimo cacciatore: i suoi agguati vanno a buon fine nel 50 % dei casi, percentuale superiore a quella di altri felini.

Le sue doti fisiche sono ideali per la caccia nella savana africana, ma non per difendersi da predatori di razza superiore.

Per questo quando non caccia rimane nascosta tra la vegetazione della savana.

Oltre a consentirgli balzi notevoli, le lunghe zampe permettono al serval di avere una visuale perfetta anche nell’alta erba delle savane.

E’ di dimensioni ridotte rispetto alla volpe rossa e diversamente da quest’ultima ha le orecchie arrotondate e le zampe protette da una folta pelliccia che isola dal ghiaccio anche i polpastrelli.

Due sono le varietà, che differiscono tra loro per il mantello.

Entrambe cambiano colore a seconda delle stagioni: per la prima, grigio marrone d’estate e bianco d’inverno, per la seconda, rispettivamente grigio bluastro e azzurro.

Vive nella tundra dove trova riparo scavando tane nei pendii e nei dirupi.

D’inverno non va in letargo, ma è alla continua ricerca di cibo; scava un rifugio nella neve solo quando imperversano le bufere.

Utilizza l’udito per scovare le prede sotto la neve e, una volta localizzate, compie fulminea un salto atterrando direttamente sul suo pasto.

Le sue prede preferite sono i lemming, dei quali fa scorta proprio come l’ermellino, conservandoli morti.

Si nutre anche di carogne, seguendo l’orso polare e mangiando i resti delle sue prede.

La volpe artica è un’animale solitario e vive in gruppi familiari solo nel periodo immediatamente successivo all’accoppiamento.

La pelliccia della volpe artica è la più calda tra quelle  di tutti i mammiferi.

E’ anche molto pregiata e per questo molto richiesta sul mercato.

Nonostante tutto, fortunatamente lo stato di conservazione della specie è buono.

Il corpo, dalla forma affusolata con la testa minuta e le zampe posteriori molto sviluppate, suggerisce la predisposizione di questo animale per le alte velocità.

Le vertebre della spina dorsale sono collegate in modo elastico e gli permettono di estendersi e di inarcarsi rapidamente al momento di correre o scattare in avanti.

A differenza degli altri felini non possiede artigli retrattili perché i muscoli che servono a questo scopo si sono atrofizzati.

Questa caratteristica è molto utile nella corsa: non ritraendosi a contatto con il terreno, gli artigli permettono di avere una miglior stabilità durante gli inseguimenti.

Il ghepardo vive soprattutto nelle praterie e nelle boscaglie africane e asiatiche ed è l’animale più veloce su terra: quando insegue le prede supera anche i 100 chilometri orari.

Questa velocità straordinaria compensa la forza fisica minore rispetto agli altri grandi felini.

A differenza di questi ultimi, solitamente non tende agguati: infatti non ha bisogno di nascondersi, potendo in ogni caso raggiungere le prede in corsa.

Alcune curiosità

Un animale regale

Il ghepardo è un felino relativamente facile da addomesticare e negli antichi paesi mediorientali era allevato nelle regge.

Ad esempio alla corte dei sovrani di Persia ne erano presenti diversi esemplari .

Lo specialista dello scatto

L’evoluzione ha reso il corpo del ghepardo nello scatto: testa orecchie piccole, zampe molto lunghe in proporzione al corpo e canini i dimensioni ridotte rispetto agli altri felini.

Quest’ultima caratteristica gli permette una maggiore apertura nasale e assicura quindi la massima quantità di aria durante la corsa.

Occhio alla preda!

Una volta catturata la preda, il ghepardo deve guardarsi da leoni, leopardi e branchi di iene, e spesso deve rifugiarsi in fretta su un albero.