Il gorilla rappresenta la specie più grossa tra tutti i primati: un maschio adulto può raggiungere infatti i 280 chilogrammi di peso per 2 metri d’altezza. Il corpo è tozzo  con arti anteriori più lunghi di quelli posteriori e le mani e i piedi sono corti e larghi.

Il collo è robusto e muscoloso, la testa grossa e dotata di una cresta ossea abbastanza alta nei maschi; le narici sono larghe e carnose e gli occhi piccoli sono incassati in grandi e sporgenti arcate sopracciliari.

Il pelo è folto, più lungo negli esemplari di montagna, prevalentemente nero, con il dorso grigio nei maschi anziani. Il gorilla vive per la maggior parte del tempo sul terreno, dove cammina in modo caratteristico tenendo le braccia tese al suolo.

Normalmente i gorilla vivono in comunità di 15 – 30 individui comandati da un maschio adulto che li guida nella ricerca di cibo.

Uno degli atteggiamenti per cui il gorilla è più famoso è il modo intimidatorio con il quale si batte selvaggiamente il petto con i pugni: è il tipico atteggiamento di offesa – difesa che assumono i maschi quando si sentono minacciati o quando si fronteggiano tra loro per le femmine o per il predominio territoriale.

Come tutti gli altri primati, i gorilla accudiscono in maniera molto amorevole i piccoli, proprio come gli essere umani fanno con i loro bambini.

Solitamente il capo del gruppo è un possente silver back ( schiena d’argento ).

Questo nome è attribuito ai maschi che hanno superato i dieci anni di età e il cui pelo diventa grigio argenteo sul dorso.

Il capo guida  il branco negli spostamenti attraverso la foresta e difendere gli altri membri dagli attacchi dei nemici.

Nonostante la mole e l’aspetto imponente, i gorilla sono animali relativamente pacifici. Si trasformano solo quando avvertono il pericolo o quando combattono tra loro.

ALCUNE CURIOSITA’

1)      Un animale molto intelligente : il gorilla è dotato di una notevole intelligenza, superato solo dall’uomo e dallo scimpazè. Uno dei gorilla più famosi per la sua intelligenza è Kolo che , allevata dai ricercatori, riesce a esprimersi a gesti e a usare diversi oggetti.

2)      I suoi nemici: grazie alla loro immensa forza, in natura i gorilla hanno ben pochi nemici. Talvolta i cuccioli o le femmine di gorilla vengono cacciati dai leopardi, ma è raro che un maschio adulto possa soccombere a un tale assalto.

3)      False credenze : i colonizzatori europei che scoprirono i gorilla li dipinsero come animali feroci e violenti. Per fortuna queste sciocche credenze sono oggi  superate.