L a mangusta è un mammifero carnivoro dall’aspetto molto simile a quello della donnola.

Ha un corpo agile e allungato, con la testa piccola, il muso appuntito e le orecchie corte e arrotondate.

La sua fitta dentatura è composta da quaranta denti. Il pelo è folto e di colore variabile a seconda delle diverse specie: dal grigio scuro al marrone al giallastro o rossastro; in alcuni casi sono presenti delle bande chiare e scure. Le unghie sono affilate ma non retrattili.

Vive in praterie, savane e zone poco boscose. La maggior parte delle manguste conduce una vita solitaria, anche se le femmine instaurano rapporti duraturi con i piccoli.

La comunicazione tra gli individui avviene soprattutto con sostanze odorose prodotte da alcune ghiandole anali. Questi odori inviano dei messaggi chiari, finalizzati ad esempio all’accoppiamento e alla difesa del territorio.

La più famosa tra le manguste è quella che ingaggia aspri combattimenti con il cobra.

Non è immune al suo tremendo morso, ma ha comunque un’ottima resistenza al veleno. Riesce molto spesso ad avere la meglio grazie alle proprie qualità: vivacità, intelligenza e riflessi fulminei.

Il combattimento può durare anche più di un’ora: la mangusta, che fa di tutto per stancare l’avversario, cerca di sfuggire ai suoi attacchi dondolando sulle zampe come se fosse un pugile; quando infine il rettile è esausto, la mangusta si lancia all’assalto decisivo azzannandolo e schiaccia dogli il capo.

IDENTIKIT

Classe : mammiferi

Ordine: Carnivori

Famiglia : Erpestidi

Dimensioni : lunghezza da 20 a 110 cm

Peso: da 300 g a 5 Kg

Colore: variabile a seconda della specie

Habitat : Africa, Medio Oriente ed Europa meridionale

Dieta : insetti, scorpioni, serpenti, lucertole, piccoli mammiferi, rane, frutta e uova

Riproduzione : 1-4 cuccioli, dopo una gestazione di 3 mesi