Nuove scoperte sul funzionamento del sistema immunitario hanno riacceso l’interesse per i composti con cui potenziare i vaccini esistenti e svilupparne altri di nuova concezione.

I vaccini sono efficaci nel prevenire le malattie, ma potrebbero funzionare meglio, per più persone e contro un più ampio spettro di patologie.

I progressi dell’immunologia hanno mostrato che nuove classi di adiuvanti composti che stimolano le reazioni immunitarie ai vaccini, possono permettere ai progettisti di vaccini di mirare a determinate fasce di popolazione e a patogeni specifici.

I nuovi adiuvanti possono rendere più efficaci i vaccini esistenti e fare dei vaccini un tempo ritenuti impossibili una realtà.

TIPI COMUNI DI VACCINI

ATTENUATI: virus o batterio intero, vivo ma indebolito.

Una riproduzione minima estende l’esposizione delle cellule immunitarie all’antigene senza causare la malattia

INATTIVATI: interi ma uccisi e incapaci di riprodursi o di causare la malattia.

SUBUNITA’: frammenti di patogeno, come materiale genetico o proteine esterne, forniscono l’antigene riconosciuto dalle cellule immunitarie.

Gli adiuvanti migliorano la reazione immunitaria agli antigeni del vaccino con diversi meccanismi, ma i loro effetti più potenti si hanno soprattutto con l’attivazione dei recettori per il riconoscimento microbico sulle cellule dendritiche.

In funzione della minaccia che rilevano, le cellule dendritiche istruiranno altre cellule immunitarie rispondere in modi differenti.

Gli sviluppatori di vaccini sfruttano questa conoscenza per scegliere adiuvanti che stimolano la risposta immunitaria e che intensifichino le reazioni desiderate.

L’influenza pandemica richiede la vaccinazione di ampie fasce di popolazione.

Gli adiuvanti possono rendere i vaccini efficaci con meno antigene per dose, e forse proteggere da ceppi influenzali che variano leggermente rispetto all’origine.

Una varietà di vaccini anticancro sperimentali che sfruttano diverse combinazioni di adiuvanti ha dato risultati promettenti.

Mentre questo campo continua a progredire, i vaccini saranno più adatti alle esigenze di specifici gruppi, e mineranno alle malattie in un modo razionale che stimola una protezione immunitaria ottimale, trovando il giusto compromesso tra sicurezza ed efficacia.

Questa è la strada dei vaccini del futuro.

Un futuro che è quasi arrivato.