L’emisfero sinistro del cervello umano controlla il linguaggio e anche l’abilità manuale destra, invece l’emisfero destro è dominante, per esempio, nel controllo della percezione delle relazioni fra oggetti nello spazio.

Noi pensiamo che la specializzazione di ciascun emisfero del cervello umano fosse già presente nella sua forma essenziale circa 500 milioni di anni fa, quando emersero i vertebrati.

E ipotizziamo che le specializzazioni più recenti degli emisferi centrali, comprese le specializzazioni umane, si siano evolute da quelle originarie per discendenza con modificazioni, come insegna Darwin.

Nel sistema nervoso dei vertebrati le connessioni tra corpo e cervello si incrociano, ovvero i nervi diretti o provenienti da un lato del corpo sono quasi sempre collegati all’emisfero opposto del cervello.

Le prove a favore della prima parte della nostra ipotesi sono che l’emisfero sinistro dei vertebrati è specializzato nel controllo di comportamenti ordinari, diretti dall’interno.

Quello alimentare è un comportamento ordinario con una prevalenza all’emisfero destro in molte specie di vertebrati.

In breve, tutte le classi di vertebrati, pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi conservano una tendenza probabilmente ancestrale all’uso del lato destro nel comportamento alimentare.

Piuttosto, sosteniamo che il cervello linguistico è emerso da una specializzazione intermedia, e per certi verso meno primitiva, dell’emisfero sinistro: la specializzazione per la comunicazione ordinaria, vocale e non vocale.

Nell’uomo e nelle scimmie, e forse nella maggior parte degli animali, il cervello destro prende il controllo solo nelle vocalizzazioni con elevato contenuto emotivo, mentre quello sinistro rimane legato alla routine.

Anche la comunicazione non vocale umana ha antecedenti evolutivi.

Persino in assenza di pericolo, molti vertebrati conservano un occhio sinistro vigile verso qualsiasi predatore visibile.

In molti animali, questo precoce specializzazione dell’emisfero destro per il comportamento guardingo si estende a quello aggressivo.

Oltre alla comparsa improvvisa di un predatore, i cambiamenti più evidenti a cui i vertebrati primitivi dovevano reagire erano gli incontri con altri membri della specie.

Di recente si è scoperto che l’emisfero destro umano è specializzato nel riconoscimento dei volti.

Nell’uomo, l’emisfero destro assimila la scena intera prestando attenzione agli aspetti globali dell’ambiente più che concentrarsi su un numero limitato di caratteristiche, una capacità vantaggiosa nell’analisi delle relazioni spaziali.

I ricordi archiviati dall’emisfero destro sono organizzati e richiamati come strutture globali più che come serie di singoli elementi.

A differenza dell’emisfero sinistro, che si concentra sugli aspetti locali del suo ambiente.

Consentire un’evoluzione separata e in parallelo nei due emisferi potrebbe aumentare l’efficienza del cervello, ma non spiega perché, in una data specie predomina l’una o l’altra specializzazione.

Perché, nella maggior parte degli animali , l’occhio sinistro (e l’emisfero destro) è più adeguato di quello sinistro ( e dell’emisfero sinistro) nella vigilanza contro i predatori ?

Evolutivamente,  una rottura della simmetria, con popolazioni costituite in prevalenza da tipi sinistri o destri, potrebbe essere svantaggiosa: il comportamento degli individui sarebbe più prevedibile per i predatori, che imparerebbero ad  avvicinarsi dal alto meno vigile della preda.

La teoria dei giochi dimostra che la migliore linea di condotta di un individuo dipende da quello che decide di fare la maggior parte dei membri del gruppo.